Maarten Vangramberen: "KLJ is iets wat je meegemaakt moet hebben"

Jeugdbewegingen spelen een grote rol in het leven van kinderen en jongeren en hun families. Ook bij Maarten Vangramberen (47) is dat niet anders: zijn vader zat vroeger bij de KLJ en zijn kinderen beleven er vandaag onvergetelijke momenten. Hij ziet van dichtbij hoe waardevol het is om samen te spelen, te sporten en te ontdekken.

Dag Maarten, jij komt al je hele leven in contact met KLJ, want jouw vader was vroeger lid en je kinderen zitten vandaag bij KLJ Meldert. Wat kan je hierover vertellen?

Maarten: “Inderdaad, mijn zoon Felix (17) en dochter Juliet (15) zitten allebei bij de KLJ in ons dorp, Meldert. Mijn vader zat vroeger ook bij de KLJ, namelijk KLJ Meensel-Kiezegem. De KLJ leeft bij ons heel hard. Ik heb het eigenlijk nooit anders geweten. Meldert is een klein dorpje met ongeveer 1100 inwoners en een groot deel van de jongeren zit bij de KLJ. Ik zou het bijna heilig durven noemen. Om de week komen ze samen voor een leuke activiteit en elk jaar gaan ze twee keer op kamp. Een keertje in de paasvakantie en een keertje in de zomervakantie, die laatste is echt ieders hoogtepunt van de zomer.”

Hoe zijn je kinderen en vader ooit bij de KLJ terechtgekomen?

Maarten: “Voor mijn vader was het simpel. In zijn tijd waren er twee zaken – de voetbalclub en de jeugdbeweging. Die laatste was dan de KLJ. Voor mijn kinderen is het iets anders gelopen. Zij hoorden voor het eerst over KLJ via hun babysits, die destijds leiding waren. De kinderen van veel van mijn vrienden gingen ook naar de KLJ en dan is de keuze natuurlijk snel gemaakt. Zeker toen ik merkte hoe leuk hun kinderen het daar vonden. We hoorden alleen maar positieve verhalen, dus dan hebben we uiteindelijk de stap gezet.”

Klinkt als een gemakkelijke keuze! Jij hebt zelf nooit op de KLJ gezeten. Was het voor jou moeilijker om die stap te zetten als kind?

Maarten: “Ik ben niet in Meldert opgegroeid, maar ik Aarschot. Aangezien dat meer een stad dan een dorp is, was daar niet echt een KLJ. Achteraf gezien was ik heel graag naar de KLJ gegaan, maar het bestond bij ons gewoon niet. Er waren wel andere jeugdbewegingen in de buurt, dus dan heb ik eerst even in de KSA gezeten en ben ik nadien naar JNM gegaan. Dat komt omdat mijn fascinatie voor de natuur in het middelbaar enorm geprikkeld werd. Een jeugdbeweging die met natuur en platteland bezig was, sprak me toen enorm aan. Dus nee, geen KLJ-verleden, maar jeugdbewegingen zijn me zeker niet vreemd.”

Vroeger was je gefascineerd door de natuur om je heen, vandaag vooral door sport. Vind je het belangrijk dat je kinderen een sportieve hobby hebben?

Maarten: “Ik sta erop dat mijn kinderen voldoende bewegen en KLJ is daar volgens mij de ideale uitlaatklep voor. Een namiddag op de KLJ, dat is een namiddag vol beweging en ravotten. Als je terugdenkt aan de laatste keer dat je zelf een ruiltocht, dropping of bosspel deed, dan herinner je je vast wel hoe uitgeput je nadien was. Een jeugdbeweging is in mijn ogen veel meer dan alleen sociale ontmoetingen. Wie bij KLJ zit, is gezond bezig.”

Over bewegen gesproken, KLJ heeft een eigen sportwerking. Ben je daarmee bekend?

Maarten: “Het is de eerste keer dat ik ervan hoor, maar ik vind het nu al geweldig. Alleen al het feit dat je samenkomt om te sporten, vind ik heel uniek. Om maar niet te beginnen over alle voordelen, want dat is een fantastisch lange lijst. Van beter studeren tot het verkleinen van de kans op een hartaanval. Sporten kan wonderen doen en als je het nog eens georganiseerd kan doen op de jeugdbeweging, dan ben ik echt fan!”

Hoe is het voor jou om zo omringd te zijn door KLJ?

Maarten: “Op zich vind ik dat heel fijn. Mijn kinderen amuseren zich en daar word ik zelf vrolijk van. Ze dragen ook heel coole kleren, met hun eigen verzonnen KLJ Meldert-logo. Ze dragen die kleren zelfs zo graag, dat ze ze ook op niet-KLJ-dagen dragen. Zalig, toch! Als ik hen dan zo de deur zie uitgaan, ben ik wel een trotse vader. Het is ook een beleving om voor of na elke activiteit al die KLJ’ers door het dorp te zien fietsen. Soms is het zelfs handig om zo omringd te zijn, want bijna alle babysits die vroeger op Felix en Juliet kwam passen, waren leiding. Maar, het is niet alleen hier in Meldert dat je ze tegenkomt. Onlangs was ik gaan overnachten in een chalet in Luxemburg, waar heel wat wandelaars passeerden. Zaten daar toch geen KLJ’ers tussen, zeker? Omdat ik betrokken ben via mijn vader en mijn kinderen, schept dat automatisch een band. ”

Merk je een verschil tussen de verhalen die je vader en je kinderen over KLJ vertellen?

Maarten: “Toch wel. Ik zou durven zeggen dat KLJ geëvolueerd is tot een meer hedendaagse jeugdbeweging, maar dat er ook nog steeds veel parallellen zijn met vroeger. Dat tijdloze karakter is wat ik er net zo mooi aan vind. Anno 2025 pakken ze hun fiets en trekken ze de natuur in, net zoals ze dit deden in de jaren zestig.”

Is je vader vandaag nog steeds betrokken bij KLJ?

Maarten: “Hij is niet meer actief betrokken, maar als de KLJ iets organiseert, probeert hij er soms wel bij te zijn. Soms speelt hij ook wel eens chauffeur en zet hij de kinderen af op kamp of activiteit. En, hij zal altijd een van de eersten zijn om iets te kopen wanneer de KLJ een verkoop houdt.”

Op welke manier zet jij je in als ouder van KLJ’ers?

Maarten: “Hier moet ik toch schuldig pleiten, want ik doe het veel minder vaak dan ik zou willen. Ik zie wel hoe anderen het doen. De kookouders van KLJ Meldert zijn een goed voorbeeld, dat zijn echt fantastische mensen. Mijn buren zitten mee in de kookploeg en koken dan op de spaghetti-avond of voorzien alle hongerige buiken tijdens het kamp van eten. Jammer genoeg kan ik nooit meegaan, omdat dat net valt tijdens de Ronde van Frankrijk. Ik probeer mezelf zo nuttig mogelijk te maken wanneer ik kan. Tijdens de jaarlijkse ontbijtverkoop ben ik bijvoorbeeld de chauffeur van dienst. Dan verzamelen we rond een uur of zes aan het KLJ-lokaal en rijd ik rond met bijna honderd ontbijten, die ik van deur tot deur lever. Logistiek steekt dat super in elkaar en ik doe dat met super veel plezier. Ik kijk er ieder jaar zelfs naar uit! Als er iets verkocht moet worden, zijn Felix en Juliet er als de kippen bij. Zij doen zelf ook altijd even enthousiast mee met de ontbijtverkoop. Felix is ook een heel verantwoordelijk persoon, dus ik ben er zeker van dat hij later een verantwoordelijke rol gaat opnemen bij de KLJ. Misschien zelfs hoofdleiding, wie weet?”

Als je op een dag wel zou meegaan als kookouder op kamp, welk gerecht zou je dan klaarmaken?

Maarten: “Ik zou altijd voor een goeie portie comfort food gaan. Dat is ook wat ik me herinner van vroeger. Wanneer ik na de activiteit thuiskwam, kon ik eten als een paard. Aangezien de activiteit ook in het weekend valt, mag het al eens wat meer zijn. Bij ons staan er na de KLJ vaak frietjes op de menu. Het gaat meer om de sfeer die rond het eten hangt. Als je frietjes eet, kan je langer aan tafel blijven zitten en heeft iedereen genoeg tijd om alle zotte verhalen van de dag te vertellen.”

Zou je de KLJ aanraden?

Maarten: “Het is echt wel iets dat je meegemaakt moet hebben. Je leert er zoveel van. Bij KLJ Meldert is echt iedereen welkom, dus je leert er omgaan met alle soorten persoonlijkheden en verschillende leeftijden. Soms onderschatten we wel eens wat een ongelofelijke leerschool het eigenlijk is voor het echte leven later. Je bent er samen met je vrienden, je feest en zingt samen, je groeit samen op. Ik heb het zelf ook meegemaakt en dat vormt je echt als persoon. Mensen zullen verschieten als ze dit lezen, omdat ik zo een sportfanaat ben, maar ik ga het toch zeggen. Als mijn kinderen moesten kiezen tussen de KLJ of een sportclub, dan zou ik altijd willen dat ze voor de KLJ kiezen. Dat gaat hun op sociaal vlak sowieso verder helpen en ze bewegen er ook veel, alleen hebben ze dat misschien niet helemaal door.”