Aswoensdag is het begin van de 40 dagen durende Vastentijd, die loopt tot Paaszaterdag, ook Stille Zaterdag genoemd.
Op Aswoensdag laten gelovigen in de kerk een kruis met as op hun voorhoofd tekenen, of laten ze as op hun kruin strooien. Deze as is het overblijfsel van verbrande palmtakken die het jaar daarvoor gebruikt werd voor de viering van Palmzondag. Dit kleine ritueel wordt uitgevoerd ter bezinning en als uiting van boetvaardigheid. Dit wordt extra beklemtoond door het zinnetje dat gebruikt wordt: “Mens, gedenk dat gij uit stof en as geboren zijt en tot staf en as zult weerkeren.”